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Des étudiants et étudiantes des Historically Black Colleges and Universities (HBCU) tracent leur parcours professionnel dans la ville de la musique des États-Unis
Lancé en collaboration avec Apple dans le cadre de son initiative pour l’équité et la justice raciales, l’Arts and Entertainment Industry Accelerator du PROPEL Center, établi depuis un an, est conçu pour favoriser la diversité dans l’ensemble du secteur
Empathie et récits. Motivation et leadership stratégique. Ce ne sont que quelques-unes des qualités que les participants à l’Arts and Entertainment Industry Accelerator du PROPEL Center de cette année ont définies dans le cadre du cours « What’s Your Superpower? » (Quel est votre superpouvoir?), conçu pour leur permettre de découvrir et d’assumer leur véritable personnalité tout au long de leur carrière.
« Je pense que mon empathie vient du fait que je suis l’aînée de la famille. J’ai toujours veillé sur mes jeunes frères et sœurs ainsi que sur mes cousins et cousines; je voulais m’assurer qu’ils allaient bien », explique Liza Montgomery, diplômée en communications de masse de l’Université Xavier de Louisiane en 2024. Liza Montgomery fait partie de la centaine d’étudiants et d’étudiantes issus des HBCU qui ont été sélectionnés pour participer à l’Arts and Entertainment Industry Accelerator du PROPEL Center.
La découverte de leurs superpouvoirs n’est qu’une des façons dont les étudiants et étudiantes apprennent à se préparer à la vie professionnelle après l’obtention de leur diplôme. Depuis février, ils ont suivi des cours de microcertification par l’intermédiaire de l’application Propel Learn, ont participé à des groupes virtuels sur le cheminement de carrière avec des professionnels d’Apple, et ont assisté à des ateliers de rédaction de CV pour monter leur portfolio et se préparer à leur parcours professionnel.
Cet été, 50 participants et participantes — dont Liza Montgomery — ont été sélectionnés dans 19 HBCU pour participer à une expérience immersive de 10 jours sur les campus de l’Université d’État du Tennessee et de l’Université Clark Atlanta. Ce programme leur a permis de bénéficier du mentorat de professeurs des HBCU et de professionnels du secteur occupant des postes créatifs et de direction; les personnes sélectionnées ont également travaillé aux côtés d’experts dans les bureaux d’Apple Music de Nashville.
L’Accelerator a été lancé par le PROPEL Center dans le cadre de l’investissement de 25 millions de dollars réalisé par Apple au titre de son initiative pour l’équité et la justice raciales visant à supprimer les obstacles systémiques et à combattre les injustices auxquelles sont confrontées les communautés de personnes de couleur. Son programme a été conçu pour offrir aux étudiants et étudiantes des HBCU de nouvelles voies pour lancer leur carrière au sein de secteurs où la concurrence est vive.
« Les experts sont indispensables à chaque étape de ce parcours, déclare la Dre Lisa Herring, présidente de PROPEL. Il n’y a rien de plus puissant pour un étudiant ou une étudiante que de pouvoir interagir avec un expert alors qu’il ou elle cherche à le devenir. Apple a non seulement la conviction d’être un partenaire, mais croit également être à même de participer à la prise de décisions, d’aller sur le terrain et d’épauler nos étudiants et nos instructeurs : voici à quoi ressemble un engagement dans les moindres détails. »
Lisa Herring, présidente de PROPEL, estime que la possibilité de vivre une expérience immersive de dix jours change la donne : « Nous avons vraiment l’occasion de voir des talents s’exprimer; nous pouvons les sélectionner et en tirer parti de manière à mettre en contact les étudiants et étudiantes non seulement avec d’autres professionnels, mais aussi avec des collègues qui partagent les mêmes idées à l’échelle des campus des HBCU. »
Les participants et participantes ont également pu entendre une série de conférenciers, dont Inga Willis, directrice principale du PROPEL Center s’adressant au président, au gouvernement et aux affaires externes. Cette ancienne élève de l’Université Howard a commencé sa carrière musicale sous la direction de TLC et a signé un contrat avec LaFace Records en tant qu’artiste.
Le PROPEL Center est le premier centre mondial d’innovation et d’apprentissage pour les HBCU. Afin de soutenir la prochaine génération de leaders issus de la diversité, PROPEL propose des programmes éducatifs ainsi qu’une préparation à la carrière dans un large éventail de disciplines, notamment l’IA, les technologies agricoles, la justice sociale, le divertissement, le développement d’applications, la réalité augmentée, le design et les arts créatifs. Des experts d’Apple participent à l’élaboration des programmes et offrent des possibilités de mentorat et de stage.
« Lorsque nous avons lancé notre initiative pour l’équité et la justice raciales il y a quatre ans, nous l’avons fait avec l’objectif de faire progresser l’équité et de créer un meilleur accès aux occasions pour les communautés sous-représentées, déclare Lisa Jackson, vice-présidente responsable de l’environnement, des politiques et des initiatives sociales d’Apple. Nous faisons face à ces enjeux persistants et systémiques, et nous nous engageons à collaborer avec des partenaires, dont le PROPEL Center, pour combler les lacunes actuelles et instaurer un changement important. Notre collaboration avec PROPEL a pour but de fournir aux étudiants et étudiantes de talent la technologie, les ressources et l’expertise dont ils ont besoin pour devenir des leaders de l’industrie, qu’ils travaillent dans le domaine des arts et du divertissement, de la technologie ou dans d’autres domaines.
À Nashville, les étudiants et étudiantes ont visité le National Museum of African American Music dans le cadre d’une causerie avec Ebro Darden, responsable éditorial mondial de Hip Hop and R&B chez Apple Music; ils ont pu rencontrer des experts de leur domaine au bureau d’Apple Music à Nashville ainsi qu’aux East Iris Studios d’Universal Music Group. Ils ont aussi participé à une expérience dans la boutique d’Apple au centre-ville de Nashville.
De gauche à droite : Liza Montgomery, récemment diplômée de l’Université Xavier de Louisiane, s’efforce de documenter les récits des personnes de couleur dans son art. Ici, au moyen de son iPad Pro et de son Apple Pencil, elle conçoit une pochette d’album avec Procreate pour son projet de groupe.
De haut en bas: Liza Montgomery, récemment diplômée de l’Université Xavier de Louisiane, s’efforce de documenter les récits des personnes de couleur dans son art. Ici, au moyen de son iPad Pro et de son Apple Pencil, elle conçoit une pochette d’album avec Procreate pour son projet de groupe.
Les participants et participantes à l’Accelerator ont également collaboré à des projets qui s’inscrivent dans le thème de cette année : « Propulser la préservation ». Grâce à leur travail, les équipes de 10 personnes ont montré comment les créateurs noirs ont contribué aux mouvements sociaux ainsi que la manière dont ils peuvent amorcer une nouvelle ère qui soutient la culture des HBCU pour les générations à venir.
« Propulser la préservation, c’est documenter le récit des gens qui ont été privés de leur voix, explique Mme Montgomery. Ce que j’essaie de faire avec mon art, c’est de communiquer avec précision les opinions et les expériences qui n’ont pas été prises en compte pendant très longtemps. Pour moi, il s’agit de m’assurer que je documente les histoires des personnes de couleur et ce à quoi elles ressemblent dans leur état le plus authentique et le plus dynamique. »
« Souvent, lorsque les gens pensent au mouvement de justice sociale des Noirs, ils pensent à des choses négatives », ajoute Emmanuel Strickland, étudiant à l’Université d’État du Tennessee, chanteur émergent de rhythm and blues et coéquipier de Liza Montgomery. Nous essayons d’en faire quelque chose de positif. Notre projet porte sur l’amour des HBCU et sur les différentes expériences que nous vivons au quotidien en tant qu’étudiants et étudiantes; il concerne la façon dont nous évoluons ensemble en tant que groupe. Quelle que soit la HBCU que vous fréquentez, vous pourrez vous identifier à elle.
Dans le cadre du projet, chaque équipe s’est vu attribuer un genre musical et a été chargée d’enregistrer un monoplage, d’élaborer un plan de commercialisation, de filmer une campagne visuelle à l’aide d’un iPhone et de présenter son concept à un jury composé de professionnels du secteur.
Dans son rôle, Montgomery a conçu le plan de commercialisation et la pochette de la chanson de son groupe. En travaillant à l’aide de l’Apple Pencil et de Procreate sur son iPad Pro, Liza Montgomery a apprécié la rapidité et la polyvalence des outils de l’application.
« La façon dont l’application Procreate et mon iPad peuvent, à l’aide de l’Apple Pencil, imiter une œuvre d’art dessinée de manière traditionnelle est étonnante. Le résultat est bien plus qu’une simple œuvre unidimensionnelle, explique-t-elle. L’application a la capacité d’afficher la dimension, la texture, les objets brillants et même l’animation. Procreate offre des possibilités pratiquement illimitées pour la création d’œuvres d’art numériques. »
Dans son enfance, Emmanuel Strickland, qui se produit sous le nom de « Mille Manny », baignait constamment dans la musique. Sa maison était envahie par les voix de sa mère et de ses sœurs qui chantaient à tue-tête des airs de grandes chanteuses, comme Mariah Carey, Selena et même Beyoncé. « Toute personne originaire de Memphis naît avec cette attirance pour la musique soul », explique-t-il.
Alors que sa carrière décolle, Emmanuel Strickland réfléchit constamment à ses prochaines chansons. Lorsque l’inspiration lui vient, il enregistre les paroles et les mélodies à l’aide de l’application Dictaphone sur son iPhone 13 Pro Max. À la maison, son MacBook et son microphone Neumann lui servent de ministudio lorsqu’il enregistre des morceaux dans Pro Tools.
Pendant l’Accelerator, Strickland, Liza Montgomery et leurs coéquipiers ont collaboré avec l’artiste, producteur, musicien et auteur-compositeur Fresh Ayr, qui a composé le rythme de leur morceau, ainsi qu’avec l’équipe de chefs opérateurs du son des East Iris Studios d’Universal Music Group afin d’enregistrer leur morceau dans Logic Pro. Ce niveau d’accès et de visibilité pour les étudiants et étudiantes n’est qu’un des avantages du programme.
« Pour moi, le moment de révélation le plus important a probablement été lorsque j’ai compris que ce qui compte n’est pas ce que l’on voit en surface, mais plutôt les éléments sous-jacents, déclare Strickland. L’Accelerator est éclairant, il montre comment effectuer une tournée et ce qui se passe en coulisses. Nous nous rendons compte qu’il y a plus de personnes qui travaillent au bon déroulement des événements que celles que l’on peut voir à l’œuvre. »
« Le programme de PROPEL fait un excellent travail en offrant aux étudiants des HBCU une plateforme visant à leur montrer qui ils sont, ajoute Liza Montgomery. Nous avons la possibilité de nous exprimer artistiquement, de nouer des relations inestimables et d’avoir des conversations authentiques avec des professionnels du secteur qui occupent des postes auxquels nous aspirons tout au long de notre carrière. »
Alors que les aspirants créateurs, musiciens et même comptables et avocats se déplaçaient dans Nashville au cours de l’Accelerator, le niveau d’accès aux professionnels de l’industrie offert dans le cadre de ce programme s’est avéré inestimable. Les étudiants et étudiantes ont pris part à des conversations franches sur le fonctionnement de l’industrie, ont mieux compris les domaines inattendus qui offrent davantage d’occasions aux nouveaux talents et ont bénéficié de l’expérience personnelle d’artistes comme Kirk Franklin, un musicien de gospel de renommée mondiale qui a dû se débrouiller seul au sein d’un secteur historiquement inaccessible.
« Beaucoup d’étudiants et d’étudiantes viennent d’écoles et de milieux différents, explique Sylvester Polk, un mentor en ingénierie musicale de l’Accelerator qui enseigne la technologie musicale à l’Université Bethune-Cookman, une HBCU située à Daytona Beach, en Floride. Certains d’entre eux ont déjà été exposés à beaucoup de choses, alors que d’autres ont moins de connaissances sur le sujet. Il y a tant de domaines et tant de compétences requises au sein d’une multitude de secteurs que le programme peut être offert à beaucoup de gens. L’Accelerator a permis aux étudiants et étudiantes d’acquérir une compréhension globale de l’industrie et de son fonctionnement, et PROPEL est venu compléter les notions qu’ils ont apprises en classe.
« Ce programme nous permet d’être dans l’action et d’être entendus. Il nous permet également de parler aux personnes établies dans l’industrie de laquelle nous voulons faire partie », déclare Strickland. Ce programme donnera lieu à la création de stages ainsi qu’à des apprentissages. Les gens pourront entretenir et nourrir des relations concrètes et potentiellement faire bouger les choses.
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