A las escuelas públicas del condado de Montgomery asisten más de 161,000 estudiantes. Gran parte del alumnado proviene de comunidades marginadas o con baja representación, por lo que prepararlos para tener éxito en la vida tiene una importancia especial. Cuando la Dra. Monifa B. McKnight, superintendente del distrito escolar, se dio cuenta de que la programación podía mejorar las oportunidades de sus estudiantes, decidió implementar nuevos planes de estudio con productos Apple y Swift, el lenguaje de programación desarrollado por Apple.
Como parte de estos planes, la Dra. McKnight colabora estrechamente con economistas y funcionarios públicos para identificar los sectores con mayor demanda laboral en su condado. Como la biotecnología y la ciberseguridad están en constante expansión, la Dra. McKnight procura que sus estudiantes adquieran las habilidades necesarias para formar parte de esas industrias, como diseñar apps, desarrollar software y manejar las herramientas y plataformas más novedosas.
“Elegimos los productos y recursos de programación de Apple porque sabemos que ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades que les serán de utilidad el día de mañana. Todo esto les abre puertas que en otras circunstancias quizás ni hubieran imaginado,” asegura la Dra. McKnight.
Una de las iniciativas más exitosas de este distrito escolar es “Montgomery Can Code”, un programa de verano que se lanzó en 2019 y se basa en las guías de “Programación para todos” de Apple para ayudar a estudiantes de todas las edades a aprender ingeniería de software. El programa brinda a estudiantes de sexto, séptimo y octavo grados la oportunidad de usar el iPad para diseñar apps en Keynote y crear prototipos en Swift. “Montgomery Can Code”, en el que hasta la fecha han participado más de 3,000 estudiantes, también sirve de puente entre los jóvenes y las empresas locales, para efectos de llevar a cabo prácticas profesionales e incluso para encontrar oportunidades laborales. El programa inspiró, incluso, la creación de ignITe Hub en el Montgomery College, un espacio de colaboración para que miembros de toda la comunidad aprendan programación y desarrollen sus habilidades como emprendedores.
“El condado de Montgomery era el lugar ideal para implementar esta iniciativa en materia de programación, de la mano de Apple. Más allá de las realidades socioeconómicas y de todo aquello que pueda considerarse un obstáculo, este programa brinda a cada estudiante la oportunidad de resolver problemas que efectivamente existen en su comunidad, aprovechando las mejores herramientas disponibles. Y ahí es donde radica su verdadero valor”, dice la Dra. McKnight.
